「無車日運動」源自於歐洲。20世紀90年代,歐洲許多城市有感於車輛的激增,導致空氣污染及噪音的問題日益嚴重,使得生活品質及民眾的健康持續惡化。有鑑於此,歐盟建立了一個空氣偵測制度,目標在於保障歐洲居民的健康及生活品質。而後由英國、德國、西班牙、冰島開始,越來越多的國家加入一連串倡導城市中不開車的運動,成功地提供歐洲居民思考都市汽車形式、進一步尊重環境的機會。
1998年9月22日,法國土地規劃及環境部門發起了「無車日」這項全國性的運動,以「In Town, without my car!」為口號,全法國共有35個城鎮強力支持,尤以都市居民為最。這個口號所延伸出的焦點,正好可以促使大眾注意城市中過度使用車輛而造成的污染問題,也藉此再肯定行人、自行車的用路權,並加強都會地區的大眾運輸系統,以改善都市的交通、保護環境。